INFORMACIÓN IMPORTANTE PARA EL LECTOR
Los asesinos del emperador transcurre durante un período de treinta y cinco años de la historia de Roma en el que se suceden
hasta nueve emperadores diferentes. Al principio de cada libro
de la novela aparece una tabla con el nombre del emperador o
emperadores que gobiernan Roma en el período de esa sección
de la novela destacado sobre los otros, a modo de guía para el
lector. Así, por ejemplo, la tabla que sigue indicaría que el libro
que encabeza transcurre durante el reinado de Domiciano:
También es importante que el lector tenga presente que al
final del relato y en las guardas del libro se incluyen apéndices
con mapas de Roma, del palacio imperial, de diferentes batallas y asedios, glosarios y otros anexos que pueden resultar un complemento relevante durante la lectura.
DRAMATIS PERSONAE
marco Ulpio trajano, Imperator Caesar Augustus
Pompeya Plotina, esposa de Trajano
marco Ulpio trajano, legatus y senador, padre de Trajano
marcia, madre de Trajano
Ulpia marciana, hermana de Trajano
matidia mayor, sobrina de Trajano
Vibia Sabina, sobrina nieta de Trajano
matidia menor, sobrina nieta de Trajano
Rupilia Faustina, sobrina nieta de Trajano
Publio Elio adriano, sobrino segundo de Trajano
Cneo Pompeyo Longino, amigo personal de Trajano
marco Cornelio nigrino, padre, legatus y senador
nigrino, hijo, tribuno
Lucio Quieto, decurión y tribuno
manio acilio Glabrión, tribuno, cónsul, amigo personal de Trajano
Sexto attio Suburano, amigo del padre de Trajano
Lucio Licinio Sura, senador hispano
marco Coceyo nerva, Imperator Caesar Augustus
Rufo, amigo del padre de Trajano en Itálica
Cneo Julio agrícola, legatus
Sexto Vettuleno Cerealis, legatus
marco tittio Frugi, legatus
aulo Larcio Lépido, legatus
tetio Juliano, legatus
aulo, pretoriano
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tiberio Claudio máximo, legionario
décimo, centurión
Vetus, el bibliotecario del Porticus Octaviae
Secundo, librero
tito Flavio Sabino Vespasiano, Imperator Caesar Augustus
antonia Cenis, concubina de Vespasiano
tito Flavio Sabino Vespasiano, conocido como Tito, Imperator
Caesar Augustus
Flavia Julia, hija de Tito
Berenice, concubina de Tito
tito Flavio domiciano, Imperator Caesar Augustus
domicia Longina, esposa de Domiciano
Cneo domicio Corbulón, padre de Domicia Longina, legatus
Casia Longina, madre de Domicia Longina
domicia Córbula, hermana de Domicia Longina
Paris, actor
Lucio Elio Lamia, primer marido de Domicia Longina
Flavio Sabino, hermano de Vespasiano
Flavio Clemente, primo de Tito y de Domiciano
Flavia domitila iii, esposa de Flavio Clemente
dos niños, hijos de Flavio Clemente y Flavia Domitila III
nerón Claudio Germánico, Imperator Caesar Augustus
Servio Sulpicio Galba, Imperator Caesar Augustus
marco Salvio otho, Imperator Caesar Augustus
aulo Vitelio Germánico, Imperator Caesar Augustus
Partenio, liberto y consejero imperial
máximo, liberto al servicio de la familia imperial
Estéfano, liberto al servicio de la familia imperial
Cornelio Fusco, jefe del pretorio
Casperio Eliano, jefe del pretorio
Lucio antonio Saturnino, gobernador de Germania Superior,
legatus
Lapio máximo, gobernador de Germania Inferior
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norbano, procurador de Raetia y jefe del pretorio
Petronio Segundo, jefe del pretorio
Simón bar Giora, líder de los sicarios judíos
Eleazar ben Jair, segundo de Simón bar Giora
Gischala, líder de los zelotes judíos
douras, rey de la Dacia
decébalo, noble de la Dacia
diegis, noble de la Dacia
Vezinas, noble de la Dacia
Bacilis, sumo sacerdote de la Dacia
dochia, hermana de Decébalo
dos príncipes de los catos, jefes tribales de Germania
marcio, gladiador, mirmillo
atilio, gladiador, provocator
Cayo, lanista
Spurius, un veterano sagittarius
Un gladiador tracio de Pérgamo
Un samnita
Un provocator
Un sagittarius joven
Un joven tracio
alana, guerrera sármata, gladiatrix
tamura, guerrera sármata, hermana de Alana
dadagos, guerrero sármata
Cachorro, un perro de raza molussus
nonio, uno de los andabatae
Carpophorus, bestiarius
Rabirius, arquitecto
apolodoro de damasco, arquitecto
Póstumo, curator de las cloacas de Roma
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Estacio, poeta
Claudia, esposa de Estacio
numerius, esclavo de Estacio
Plinio el Viejo, senador
Plinio el Joven, senador
Celso, senador
Palma, senador
Verginio Rufo, senador
Juan, discípulo de Cristo
Basílides, sacerdote del santuario del Monte Carmelo
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PROOEMIUM
Hic sapientia est. Qui habet intellectum, computet humerum
bestiae. Numerum enim hominis est: et numerus eius sexcenti
sexaginta sex.
[Aquí está la sabiduría. El que tenga inteligencia que calcule el número de la bestia, porque es número de hombre. Su número es seiscientos sesenta y seis.]
2
San Juan. Apocalipsis, 13-18.
Son muchas las palabras vertidas para identificar a quién hacía referencia san Juan con el número 666. Muchos aceptan
que el apóstol se refería con gran probabilidad a alguno de los
emperadores de Roma, seguramente a Nerón, quien inició las
terribles persecuciones contra los primeros cristianos. Sin embargo, hay otros que apuntan que, teniendo en cuenta cuándo
se escribió el Apocalipsis, san Juan debía de estar identificando
a la bestia de su gran profecía con Tito Flavio Domiciano, un
emperador menos conocido que Nerón, pero si cabe tan o
más terrible y oscuro, no sólo para los cristianos sino para los
propios romanos, hasta el punto de pesar sobre él una de las
más solemnes damnatio memoriae emitidas por el Senado de
Roma. Pero para comprender el sentido del reinado de Domiciano es necesario narrar el conjunto de acontecimientos que
dieron lugar al nacimiento y derrumbe de la dinastía Flavia, la
saga de emperadores que sucedió a la dinastía Julio-Claudia.
La historia de la dinastía Flavia no es sólo impresionante por
2. Las traducciones de los diferentes fragmentos del Apocalipsis son
del autor a partir de la versión bilingüe de la Santa Biblia en su edición de
1854. Ver bibliografía.
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sí misma, sino por un suceso aún más singular: porque bajo el
gobierno de los emperadores Flavios una pequeña familia de la
provincia hispana de Baetica fue creciendo en fama y poder dentro del magno Imperio romano. Se trata de la rama de la familia
Ulpia, originarios de Itálica, pero que han pasado a la Historia
más conocidos por su cognomen: Traianus. De todos ellos, el más
famoso e importante, sin duda alguna, fue Marco Ulpio Trajano, sobresaliente por muchasrazones, algunas conocidas y otras
no tanto: Trajano fue el primer emperador no originario ni de
Roma ni de Italia, el primer emperador procedente de una provincia del Imperio, algo completamente inaudito. Este relato
intenta dar respuesta a una de las grandes preguntas de la Historia: ¿por qué Roma eligió a un emperador no nacido en
Roma? ¿Qué ocurrió para que eso pasara y, más aún, para que
ese hecho fuera aceptado por el propio Senado de Roma?
Trajano, más allá de su origen, es conocido sobre todo por
conducir al Imperio a sus máximas cotas de poder tras impresionantes hazañas militares de conquista y romanización. Lo
que no se suele conocer tanto es la que puede que sea su heroicidad más valiosa, su acto más excelso en medio de la tempestuosa Roma de finales del siglo i de nuestra era: la capacidad
de Trajano para sobrevivir al reinado de Tito Flavio Domiciano, un emperador dispuesto siempre a condenar a muerte a
cualquiera que destacara en el ejército o en la política. Resulta
en gran medida paradójico, pero una de las más brillantes hazañas de Marco Ulpio Trajano fue precisamente aprender a
pasar desapercibido en un mundo donde había que evitar
a toda costa que la mirada del emperador se detuviera sobre tu
persona. Ésta es la historia del advenimiento y apocalipsis de
una dinastía de emperadores romanos que se autodestruyó, la
de un legatus en la sombra que vigilaba las fronteras de un imperio que se deshacía en pedazos y el principio de un sueño
que sólo un hombre, Trajano, alcanzaba a vislumbrar en un
horizonte que se había teñido de desesperación. Modificar el
curso de la Historia es prácticamente imposible. Sólo unos pocos se atreven a intentarlo y sólo uno entre millones, siempre
de forma inesperada para todos, es capaz de conseguirlo. Bienvenidos al mundo de Marco Ulpio Trajano.
032-LOS ASESINOS DEL EMPERADOR 001-492.indd 20 27/06/11 11:51Libro I
UN PLAN PERFECTO
Año 96 d.C.
(850 ab urbe condita, desde la fundación de Roma)
Inimicum ulcisci vitam accipere est alteram.
[Vengarse del enemigo es recibir una segunda vida.]
Publilius Syrus
nEro
gaLba
oTHo
ViTELLiVS
VESPaSianVS
TiTVS
dOmITIANVS
nErVa
TraianVS
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1
EL GUARDIáN DEL RIN
moguntiacum,
3 Germania Superior
18 de julio de 96 d.C., quarta vigilia
dos meses antes del día marcado para el asesinato
del emperador domiciano
—No se puede matar al emperador de Roma —les respondió
Trajano, pero los senadores apretaban los dientes y callaban.
Marco Ulpio Trajano, gobernador de Germania, leyó el miedo en el rostro de aquellos senadores y comprendió que la
decisión ya estaba tomada. Nada ni nadie podría detenerlos.
Caminaban hacia su destrucción, pues la guardia pretoriana
era invencible, y Roma entera navegaba a la deriva hacia una
guerra civil inexorable, y él estaba en medio y no podía hacer
nada. No podía hacer nada.
Trajano los miró fijamente. Sabía que nada de lo que dijera podía importarles más allá de la pregunta que le habían
formulado, pero tenía que intentarlo. Al menos debía intentar frenar aquella locura, aunque fuera imposible, pues era
evidente que aquellos patricios sólo querían saber de qué lado
estaba. Si la conjura fallaba, los senadores eran hombres muertos. Estaban apostando sus vidas, por eso para ellos una guerra
civil era sólo un mal menor. No sabían, no entendían, no llevaban años en la frontera como él. Les faltaba perspectiva. Y es
que si había algo que Roma no podía permitirse era una nueva guerra civil entre sus legiones. Caminaban sobre el filo de
una navaja y ellos, ciegos a los ataques de los germanos, los
dacios o los partos, sólo querían saber de qué lado estaba él: si
3. Maguncia, en alemán Mainz, capital actual del estado de RenaniaPalatinado.
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a favor o contra Domiciano. Se olvidaban de todo lo demás,
como si no existiera. Pero existía. El mundo se convulsionaba
en las fronteras del Imperio, pero ellos estaban aturdidos por
el horror que emergía desde el mismísimo palacio del emperador. Entre los unos y los otros, sólo Trajano parecía tener
tomada una medida razonable sobre lo que se estaba decidiendo. En el exterior del edificio del praetorium la lluvia de
Germania arreciaba con fuerza inclemente. Trajano se sintió
solo, infinitamente solo. Al fin, el legatus al mando de las legiones del Rin se levantó y encaró aquellos rostros con la firmeza
de quien sabe que lo másimportante siempre está por encima de
las consideraciones personales.
—Mi familia siempre ha sido leal al emperador. Mi familia
siempre ha sido leal a la dinastía Flavia. —Un breve silencio y
pronunció sus últimas palabras confundiéndose sus sílabas
con el estruendo de un gran trueno—. Seré leal a Domiciano.
Lucio Licinio Sura se adelantó entonces a los otros dos senadores dispuesto a tomar la palabra. Su mente activada al
máximo buscaba una forma de persuadir a aquel legatus. Trajano era un general poderoso, y si se alineaba con el emperador o con los que quisieran vengar su muerte, suponiendo que
el plan de asesinarlo saliera bien al fin, eso conduciría a la guerra. Sura tenía la intuición de que Trajano temía precisamente
eso, la guerra civil, y estaba convencido de que su negativa a
cooperar era más por ese temor —la contienda conllevaría el
debilitamiento de las fronteras, quizá el desmoronamiento del
Imperio— que por apego real a Domiciano. Pero Trajano, que
llevaba años en las fronteras, desconocía la magnitud del horror de los últimos años del gobierno de Domiciano. Lucio
Licinio Sura habló con voz contenida pero con el ansia que
produce la necesidad.
—Todo el mundo sabe que los Trajano han sido, son y serán leales servidores del emperador de Roma. La cuestión es
saber cómo reaccionará el gran legatus Trajano si..., por todos
los dioses, si algo le pasara al emperador de Roma... si éste
muriera. En ese caso... ¿qué haría Trajano?
Se podía decir con más palabras, pero no con más claridad. Ante cualquier otro, Trajano se habría levantado indig-
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nado de su sella y habría abandonado el edificio del praetorium
de Moguntiacum, capital de Germania Superior, pero ante
Lucio Licinio Sura no. Licinio Sura era hispano como él, uno
de los senadores más influyentes de Roma, esto es, entre los
senadores no romanos, es decir, influyente hasta cierto punto,
pues podía aspirar como poseedor de la ciudadanía romana a
casi todo, incluso a cónsul, como ya había sido hacía unos
años, pero nunca a emperador. Licinio, en consecuencia, por
su nacimiento hispano, como Trajano, compartía esa limitación con el propio general interrogado: podían serlo todo menos emperador. Así, en la pregunta de Licinio no había una
ambición personal, sino un deseo sincero por saber si Trajano
estaba dispuesto, o no, a alinearse con aquellos senadores que
pudieran decidirse a vengar la muerte del emperador, si conseguían esquivar a la guardia imperial, o con los prefectos del
pretorio, aún si cabe más peligrosos y ávidos de sangre.
Trajano tragó saliva en silencio. Sabía que habían enviado
a Lucio Licinio porque era hispano como él, porque pensaban que entre hispanos se entenderían. Trajano respetaba
a Licinio. En eso habían estado acertados en el Senado, pero
de ahí a sumarse a una conjura para asesinar al emperador
Domiciano, por muy loco que éste pudiera estar, había un
gran camino que recorrer, un camino muy peligroso en el que
Trajano no estaba dispuesto a adentrarse. Él, como Licinio,
compartía la preocupación por la debilidad de las fronteras
de Germania, del Danubio y de Oriente y, como Licinio, sabía
que si él, Trajano, o Nigrino en Oriente o algún otro legatus en
cualquier esquina del Imperio, iniciaba una rebelión tras un
posible asesinato del emperador Domiciano, las legiones tendrían que abandonar las fronteras para una guerra civil sin
cuartel y que entonces tanto los catos en Germania como muy
en particular el rey Decébalo de la Dacia
4
se lanzarían sobre
las posesiones de Roma en la Galia, Dalmacia y Moesia, para
empezar. Decébalo era especialmente mortífero y podría
apropiarse de una vasta extensión del Imperio romano y afianzarse; luego, si alguna vez concluía la guerra civil entre las le-
4. Aproximadamente la actual Rumanía.
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giones de Roma, sería ya imbatible y no se podría recuperar el
terreno perdido. Trajano ponderaba todo esto cuando uno de
los médicos que cuidaban a su padre entró en el edificio escoltado por el tribuno Longino. Fue este último, un tribuno con
un brazo tullido que los senadores imaginaron herido en alguna acción de guerra, el que se atrevió a hablar interrumpiendo aquella tensa reunión al poner palabras al silencio frío
del médico.
—Tu padre está peor —dijo Longino.
Marco Ulpio Trajano se levantó de su asiento y, sin decir
nada, salió del praetorium sin mirar a nadie, escoltado por un
atribulado médico y por el propio Longino.
Los tres senadores se quedaron a solas en el praetorium. En
el exterior la lluvia se estrellaba contra el suelo del norte del
Imperio. Germania era para todos ellos, provenientes de Tarraco y del sur de la Galia, un lugar frío y desolado. Licinio
Sura era un hombre paciente y pragmático. Aún no habían
recibido una respuesta a la pregunta que habían realizado.
—Esperaremos —dijo Lucio Licinio Sura—. Esperaremos
a que regrese.
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2
EL ASCO
Domus Flavia, Roma
18 de julio de 96 d.C., hora prima
Domicia Longina se despertó por la caricia áspera del emperador. Como durante los últimos días, fingió no sentir la mano
fría del dueño del mundo y esperó que la diosa Fortuna se
aliara con ella y que el emperador desistiera en despertarla.
Así fue. En cuanto Domicia percibió que las pisadas cada vez
más débiles del emperador se alejaban en dirección al gran
pasadizo que daba acceso a las grandes estancias públicas de la
Domus Flavia, la emperatriz de Roma abrió los ojos. Domicia
Longina permaneció así, echada de costado, inmóvil, respirando con miedo a que el emperador hubiera olvidado algo y
regresara al lecho de su cámara privada. Después de todo lo
que había ocurrido aún le sorprendía que, ocasionalmente, el
emperador quisiera pasar una noche con ella. Pero lo tenía
claro: era una forma más de decirle que la poseía por completo, ya fuera para yacer con ella, como aquella noche o, como
era más frecuente en los últimos tiempos, para despreciarla.
Con los oídos atentos, recostada de espaldas a la puerta
del dormitorio, repasaba su existencia y, como tantos otros
días, le sobrevino una arcada que la hizo contorsionarse de
forma abrupta. Pero el vómito se quedó a las puertas de la
garganta y sólo sintió el hedor de los efluvios rabiosos de tanta
ira contenida, a veces oculta, sin emerger, otras veces patente
en su rostro, en sus palabras, en sus acciones, pero siempre
controlada. Era la hija de Cneo Domicio Corbulón, uno de los
mayores generales de la Roma reciente, el conquistador de
Armenia, el que doblegó la fortaleza de Artaxata, que según
contaban había construido el propio Aníbal en tiempos ya tan
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remotos que parecían pertenecer a otro mundo. Sí, su padre
destronó a reyes en Oriente y entronizó a otros en Partia, tras
batallas épicas durante el reinado de Nerón. Esas heroicidades le costaron a su padre la envidia y el rencor del último
emperador de la dinastía Julio-Claudia: Nerón llamó a Corbulón en cuanto recuperó la paz en Oriente tras controlar Armenia y obligar a los partos a aceptar una paz que los humillaba
política y militarmente. Sí, aquellas hazañas hicieron que el
emperador Nerón llamara a su padre a Roma, pero éste no
llegó nunca más allá de Grecia. En cuanto desembarcó en
Corinto, los pretorianos lo recibieron con un mensaje terrible:
atemorizado como estaba Nerón de la popularidad creciente
de Corbulón, le ordenaba suicidarse allí mismo; si lo hacía su
familia sería perdonada y respetada, y así se salvaría ella, la
propia Domicia; si se negaba, sería ejecutado y después sería
ejecutada toda su familia. Domicia Longina cerró los ojos.
Cuando tenía quince años un mensajero entró en su antigua domus y notificó con la frialdad habitual de los informes
imperiales que su padre había muerto. Tardarían meses en
saber qué era lo que había ocurrido exactamente, y para cuando lo supieron el propio Nerón había muerto y todo el Imperio estaba sumido en la más fratricida de las guerras civiles,
que supondría el final del gobierno de la dinastía Julio-Claudia. Pero todo eso era el pasado. Un pasado que Domicia,
cuando lo vivió, pensó que no podía ser más terrible, pero
ahora, a sus cuarenta y seis años, tras quince como emperatriz,
casada con el más cruel de los gobernantes, con su hijo muerto, con su amor auténtico perdido, arrancado, desgarrado,
con el recuerdo de todos los incestos, traiciones, asesinatos y
crímenes fraguados entre las paredes de aquella gigantesca
Domus Flavia, palacio imperial para el pueblo, una gran prisión para ella, ahora comprendía que la injusta muerte de su
padre sólo era el principio de una larga noche de terror que
debía acompañarla durante toda su existencia. Las arcadas
volvieron y esta vez sí llegaron a su destino final: el vómito,
como tantas otras mañanas, cayó sobre el mármol del suelo de
su cámara. Una esclava bien entrenada reconoció el sonido
del sufrimiento de su ama y apareció enseguida bien pertre-
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chada, por la fuerza de la costumbre, y con una bacinilla de
agua clara y varios paños limpios ayudó a asearse a la emperatriz de Roma. En cuanto ésta se encontró algo mejor, la mujer
se arrodilló a sus pies para limpiar con rapidez las babas y la
bilis, echando perfume de un pequeño frasco que llevaba en
la bacinilla para intentar mitigar el mal olor.
—No va a volver, mi ama —dijo sin tan siquiera alzar el
rostro. La emperatriz asintió sin decir nada. Eran años de servidumbre los de aquella madura esclava; años de lealtad. Domicia agradeció las explicaciones de la esclava que se compadecía de la emperatriz de Roma—. Le he visto alejarse en
dirección al Aula Regia.
—Muy bien, muy bien, por todos los dioses —dijo Domicia
aún turbada; no podía aceptar la humillación adicional de recibir la compasión de una esclava—. Es suficiente. Deja esto y
trae los aderezos para el pelo. Si he de salir en público que el
pueblo me vea elegante. El pueblo es lo único que me queda.
Y así era. El pueblo de Roma adoraba a su emperatriz, de
una forma tal que incluso cuando ésta cayó en desgracia ante
los ojos de Domiciano, como tantas otras personas, el emperador que se atrevía a sojuzgar a cualquier legatus, o a senadores
o cónsules, se vio obligado a controlarse para no enemistarse
con parte del pueblo. Sí, Domicia se sabía intocable, intocable
durante mucho tiempo, pero ¿hasta cuándo? La locura del
emperador crecía y ya no tenía límites. Pronto sería su turno.
Lo esperaba con la paciencia del cordero que va a ser degollado en una ofrenda a los dioses, y durante los últimos meses
había decidido esperar su sacrificio sin hacer nada más que
vestirse de forma impecable y ser paseada, exhibida ante un
pueblo al que sólo le importaba que hubiera trigo, juegos con
gladiadores y mucha sangre, cuanta más mejor, en el gigantesco anfiteatro Flavio, y que los legati se ocuparan tan sólo de
vigilar las fronteras para que su mundo de sangre y placeres
no se trastocara un ápice. Al pueblo, por un lado, no le importaba si el emperador masacraba a todos los senadores de Roma
y, por otro, era incapaz de ver la debilidad en la que estaban
quedando las fronteras del Rin y del Danubio. Sólo tenían
ojos, y oídos y manos y voz para ver, escuchar, saludar y acla-
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mar a los gladiadores del anfiteatro. El resto del mundo no les
preocupaba, ni lo que pasara en las fronteras de Roma ni lo
que ocurriera dentro de las paredes de la Domus Flavia. Pero
un día, Domicia detectó de nuevo esa mirada de lascivia irrefrenable en las pupilas aburridas de muerte del emperador de
Roma. La nueva víctima seleccionada iba a ser Flavia Domitila III quien, con sus hermosos veinticinco años, se mostraba
demasiado irresistible ante un emperador para quien el parentesco nunca había sido una barrera para sus anhelos más
instintivos. Ni el hecho de que estuviera casada y tuviera hijos.
Todas esas cosas tenían solución en la tortuosa mente del emperador. Ese día Domicia Longina decidió que tenía no ya
sólo el derecho sino la obligación de hacer algo más que permanecer quieta y asistir de nuevo a otro trágico episodio de
desgarro moral y personal de una joven de la familia imperial.
No podía permitir que la historia de Flavia Julia se repitiera de
nuevo. Domicia Longina, emperatriz de Roma, inspiró con
profundidad y, cuando la esclava retornó con otras dos jóvenes siervas, dos ornatrices, para limpiar su faz con albayalde
blanco para rejuvenecer sus facciones ajadas por los años y los
sufrimientos, aderezarle el pelo y limpiarle brazos y piernas, se
mostró contundente, decidida.
—Ve a Partenio y dile que quiero verle. Que venga de inmediato.
—Sí, mi ama —respondió la esclava más madura, y salió de
la cámara de la emperatriz con rapidez y sigilo mientras Domicia Longina era asistida por otras dos jóvenes esclavas que la
ayudaban con la stola.
